（優活健康網記者林奐妤／編輯整理）人類並非天生就具備當父母的資質。大阪醫科大學看護學部的佐佐木綾子教授等人進行瞭一項相當有趣的實驗。他們召集沒有育兒經驗的男女，並且藉由問卷以及fMRI調查「是否可以透過與嬰幼兒接觸的經驗，提高「父母力」（準備好成為父母、對育兒的積極態度）」。
結果，實際上不論參加的是男性還是女性，都提高瞭其對育兒的積極度，也透過fMRI的影像確認在育兒相關的腦內區域產生瞭一些變化。也就是說，實際驗證瞭願意對孩子慈愛，想要認真撫育孩子的情感，並非與生俱來，而是要透過實際與孩子接觸後才會被喚醒、培育出來。
催產素又稱愛情荷爾蒙 與生產、育兒密切相關
已經被激發成為愛孩子、具有照顧孩子能力的大腦，在此我們稱它為「育兒腦」。現代社會中，除瞭從事保姆等相關工作外，沒有育兒經驗的成人由於幾乎都沒有接觸孩子的機會，所以無法促使「育兒腦」活躍。然而，由於「父母力」能夠後天培養，所以孩子出生後隻要將孩子抱在胸前，有皮膚接觸即可。不僅隻有嬰兒，成人也會因為懷抱這個動作而感到溫暖、充滿安心感。
每個人都可以藉由皮膚接觸活化大腦、分泌「催產素（Oxytocin, OXT）」這種荷爾蒙，使情緒穩定。催產素，又稱「愛情荷爾蒙」，是由腦下垂體後葉（posterior lobe）所分泌。目前已知是與女性生產、育兒有密切相關的荷爾蒙，分娩時會促進子宮收縮、產後則會使乳腺的肌肉纖維收縮、促使乳汁分泌。
催產素還可保持情緒穩定
然而，催產素的效果並不限於生產、育兒，不論男女皆可受到此荷爾蒙帶來的恩澤。皮膚接觸就更不用說瞭，相關報告指出，與熟悉的人愉悅地談話、互相傳遞情感，都可以增加彼此的催產素分泌。
催產素具有抑制杏仁核過度興奮的作用，會抑制反抗的念頭及恐懼感，使人們保持情緒穩定。從這些特徵來看，我們也期待其能夠有效作用於自閉癥或PTSD等問題。歐洲等國傢核可「催產素鼻用噴劑」可作為促進泌乳的藥物，日本方面目前尚未確認其安全性及有效性，但是正在朝實用化目標進行臨床實驗。
皮膚接觸分泌催產素 情緒穩定親子都可獲益
對育兒有所不安時，更需要皮膚接觸。因為分泌催產素可以抑制不安及恐懼的情緒，請多多擁抱孩子吧！如前所述，男性也會分泌催產素，因此父親也可以藉由積極地與孩子皮膚接觸，培育出一顆「育兒腦」。
當父親或母親輕輕地抱起孩子，一瞬間孩子會因為被父母呵護著、全身感到舒適而安穩，父母也會因為催產素的運作而使情緒穩定。雖然隻是細微的小事，卻有非常大的效果。隻要持續維持穩定的情緒，就可以輕易迴避不必要的不當管教狀況。
（本文摘自／你受的傷，大腦都知道：哈佛研究虐待、忽略與情緒勒索對腦部發展的影響／世茂出版）
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