焦慮症 （anxiety disorders）是一種常見的心理疾病，它和單純焦慮的情緒不同，焦慮症導致的不只是暫時性的緊張或害怕，或者是暫時性的心跳加速、手抖…等生理反應，在焦慮症的患者身上，焦慮的情緒可能不會淡去，甚至會惡化。對焦慮症的個案而言，他們面臨的不只是心理受到影響，身體也可能產生不適，甚至症狀會影響到日常生活，包含工作表現、學校成績，或者是人際關係，而且持續反覆很長一段時間。
焦慮症離我們其實不遠，根據研究，有 19.1% 的美國人在過去一年中，曾經發生過任何一種形式的焦慮症。在其他國家焦慮症的發生率也不低，依照這些流行病學的數據，其實你、我，或者是身邊的朋友們，可能都經歷過，或者是正在經歷焦慮症，只是常常我們沒有察覺而已。
MedPartner 醫療團隊的夥伴們，希望大家知道「焦慮症」其實是個很常見的精神疾病，希望透過正確的認知，讓社會大眾不要對焦慮症的個案有錯誤的理解，導致疾病的污名。只要有正確的理解和認知，不要排斥求助，在親友、家庭、醫療系統與社會的支持下，多數的焦慮症患者都能有很好的治療成效喔。
焦慮症的成因是什麼？哪些人容易產生焦慮症？
焦慮症的成因目前還沒有完全被了解，目前一般認為，生活中的傷害或壓力經驗，可能會觸發某些本身就比較容易焦慮的族群，進而導致焦慮症的發生。另外遺傳也可能與焦慮症有關係。
人的健康不只是生理，還包含心理的健康。生理會生病，心理其實也會。而且生理和心理是會互相影響的，舉個例子，在你緊張的時候，心跳跟呼吸自然就會加速，這就是生理影響心裡最明顯的例子。
在大腦中，杏仁核和海馬迴是處理壓力反應的兩個重要部位。杏仁核主要處理害怕和威脅的情緒，而海馬迴則與記憶有關，因此當人受到強大的壓力時，壓力產生的害怕與威脅感受，會刺激杏仁核，而海馬迴會負責將這個記憶儲存起來。
在杏仁核和海馬迴接受到這類刺激後，自律神經系統會被活化，當交感神經被活化，就會在全身產生心跳加速、呼吸加速、血壓上升、肌肉緊繃…等現象。
這樣的機制有些好處，假設你是個原始人，如果你在草原上遇到一頭老虎，聽到老虎的叫聲後，看到老虎朝你撲來，杏仁核會接受到害怕的感受，海馬迴會記憶這樣的感受，接著交感神經啟動，讓你心跳、呼吸加速，血壓上升，有瞬間的爆發力可以逃過老虎的追殺。而海馬迴的記憶，會讓你在下次遇到遠遠聽到老虎的叫聲時，就趕快啟動你的交感神經系統，趕緊逃命。
但這樣的機制，如果過度敏感時，就可能導致負面的結果，焦慮症可能就和這樣的機制有關，但要提醒大家，詳細的機制還沒有被確認，這只是目前認為的一種可能性而已。
目前被認為和焦慮症有關的危險因子，我們整理如下：
- 經歷或目睹傷害：經歷過虐待的孩童，或者是目睹傷害事件的人，有更高的機會在人生的過程中產生焦慮症。
- 疾病造成的壓力：生理上的疾病也可能導致心理上的焦慮。
- 壓力的累積：一個巨大的壓力事件，或者是許多小的壓力事件累積，可能在某個時間點導致焦慮症。
- 個性：有些特定個性的人，會有更高的機率發生焦慮症。
- 其他心理疾病：患有其他某些心理疾病的個案，例如思覺失調症、憂鬱症…等，會有較高的機率發生焦慮症。
- 遺傳：若家中有血緣關係的親屬，患有焦慮症的狀況，罹病的機率可能較高。
- 藥物和酒精：使用藥物或酒精，特別是濫用的狀況下，可能導致或惡化焦慮症。
在這要特別提醒大家，這些危險因子的重點，在於提醒大家注意，不要認為有上述的狀況，就一定會產生焦慮症喔。
焦慮症有哪些症狀？和一般的心情焦慮有什麼不同？
焦慮症和一般人都經歷過的焦慮，其實大不相同。每個人一定都經歷過焦慮的心情，例如面臨了考試、比賽，或者是即將要做一個你陌生的醫學檢查時，這種狀況下感到焦慮，是再正常不過的事了。除了心情感到緊張以外，心跳加速、手抖，甚至緊張到胃痛，都是可能發生的事，但這些症狀在事件過後，通常就結束了。
但有焦慮症的朋友們，常常會有強烈的、過度的、持續的擔心與害怕，而且維持或反覆很長一段時間。有時即使是日常生活中看似平常的事情，也可能讓他們有這樣的感受。這些焦慮和害怕的感覺，會影響到日常的生活，而且對有焦慮症的朋友們來說，這些感受是難以控制的，但旁人看起來，焦慮症個案的情緒與感受，是和實際的緊張與危險程度脫節，旁人可能會覺得「有這麼嚴重嗎？」，但沒錯，對於焦慮症的個案來說，這些感受都是真實的，而且真的有這麼嚴重。
這些狀況，都可能使得焦慮症個案被誤解，覺得「你到底在演哪齣？」但其實焦慮症個案，需要你更多的同理與支持。
和焦慮相關的心理狀況，有幾種不同的形態，例如廣泛性焦慮症、恐慌症（Panic Disorder）、社交畏懼（Social Phobia）、強迫症（obsessive compulsive disorder, OCD），或創傷後壓力症（Post Traumatic Stress Disorder, PTSD）…等等，症狀上會有所不同。以廣泛性焦慮症來說，常見有心理上以及身體上的症狀：
- 坐立不安或感覺緊張
- 易怒
- 難以控制的擔心、憂慮
- 注意力難以集中，腦袋一片空白
- 睡眠障礙（例如失眠）
- 容易感到疲累
- 頭痛
- 肌肉僵硬緊繃（常見於肩頸）
有些廣泛性焦慮症個案會併發一些自主神經異常的症狀，例如腸躁症、胃脹氣、心悸…等等，另外也可能併發憂鬱症、其他類型的恐慌…等問題。這些症狀其實對個案來說，時常反覆發生，也可能讓他們時常要跑醫院，如果沒有找到根本原因，就不一定能得到好的治療。因此這也是醫師的一項挑戰，當我們看到反覆頭痛、脹氣、腹瀉、便秘…等問題來就診，卻沒有明確生理上病因的患者時，也要注意到患者是否有可能是心理上的疾病。
但大家也不要認為有這些症狀，就等於是焦慮症喔。實際的診斷，必須由醫師詳細問診、檢查，並且排除其他生理上的疾病，才能下判斷。
焦慮症的治療方式有哪些？如何在日常中改善焦慮？
目前焦慮症的常見治療方式，包含了心理治療以及藥物治療。根據隨機與雙盲的研究，這兩種方式，或者是兩者合併使用，對於個案都有顯著的幫助，因此實際上使用哪種治療方式，需要醫師與個案，或有時包含個案的照護者共同討論來決策。
焦慮症的心理治療
心理治療的過程中，會由心理治療師協助個案，希望能在想法上控制焦慮，並在行為上放鬆身心。認知行為治療是目前認為對焦慮症相對有效的方式。這種療法的優點是沒有服藥的副作用，而且患者能夠學習到觀察並控制自己的焦慮、情緒的方法。缺點則是花費的時間和心力較長。
焦慮症的藥物治療
藥物雖然可能伴隨著副作用，但優點是效果通常比較快。目前有多種藥物可以使用在焦慮症的個案身上，來緩解個案的症狀。有些抗憂鬱劑對於焦慮症患者會有幫助，另外也有專門的抗焦慮藥物可使用。在某些患者焦慮嚴重的狀況下，醫師可能會開立鎮靜劑這類的藥物，但通常只是為了短期控制，不會長期使用。
有關焦慮症的藥物，牽涉到個案的症狀不同，以及各種藥物的副作用因素，還有藥物彼此之間的交互作用影響，請一定要跟你的醫師完整討論，不要自行調整藥物喔。
在焦慮症的治療上，並沒有「非用哪種治療方式不可」，不管是心理治療，或者是藥物治療，或者是合併的治療方式，都是可行的，醫療人員最期待的，就是能和個案與家屬有完整的溝通，共同做出對個案最有利的選擇，並且一起努力。
焦慮症如何改善？
焦慮症如果希望得到改善，在日常生活的重點是學習「觀察」自己的情緒」，並且「控制」自己的情緒。這可以透過冥想，或者是參與一些行為治療、團體治療的活動來練習。其他可以做的還包括：
- 運動：許多有氧運動都有助於紓解壓力，包含散步、慢跑、游泳、登山…等等。如果能每週運動 150 分鐘以上的話，你的醫師會很開心。
- 學習放鬆：瑜伽、皮拉提斯運動或者是冥想…等活動，都有助於放鬆自己。
- 避免過量咖啡因：攝取太多咖啡因可能導致你更容易焦慮，如果感到疲憊，別急著攝取咖啡因喔。
- 避免菸酒與藥物的濫用：每個醫生都會叫你別抽煙喝酒，這不只對你的健康不好，對你的焦慮也不好。
- 參與支持團體：有焦慮或其他心理問題的朋友很多，你不是孤單的。在台灣有許多支持性的團體，醫療院所都可以協助你轉介並參與喔。
看到這，相信你對焦慮症已經有了大致的了解啦。焦慮症不是什麼絕症，在現代的高壓生活，以及人生的無常中，我們每個人都必定經歷過焦慮的情緒。我們希望這些知識，能夠協助你認識焦慮的成因，也學習到面對焦慮的方式。
如果你或身邊的親友陷入焦慮症的狀況時，別忘了，我們都不是孤單的。這個世界也許看似冷漠，但我們始終會互相支持，用正確的知識來處理焦慮，用積極、樂觀的方式來面對焦慮，相信我們都能越來越好的。歡迎大家把這些知識分享給身邊的朋友，也歡迎加入我們的訂閱計劃，和我們一起用正確知識幫助更多人喔！
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引用文獻列表
- UpToDate: Generalized anxiety disorder in adults: Epidemiology, pathogenesis, clinical manifestations, course, assessment, and diagnosis
- National Institute of Mental Health: Anxiety Disorders
- National Institute of Mental Health Statistics : Any Anxiety Disorder
- Mayo Clinic：Anxiety Disorders
- 家庭醫學與基層醫療第三十二卷第四期：廣泛性焦慮症
- 衛生福利部心理衛生專輯：如何脫離焦慮症困境
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